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楊桃版的台灣奇蹟-楠西密枝楊桃


苗栗卓蘭鎮的楊桃雖然出名，但面積卻還不及彰化，在員林鎮的百果山因為氣候適合，種植相當多的楊桃，不過近年來已經日漸荒廢。目前，台灣有兩千公頃的楊桃園，而台南縣是全台灣最大的楊桃產地，種植面積超過七百公頃，因為縣內東面山區的楠西和玉井等地有非常適合種植楊桃的環境，其中以楠西最為重要，有六百公頃，佔全國三分之一的面積，特別是鄉內海拔較高的密枝一帶因為條件絕佳，所生產出的楊桃果形特別碩大，而且有非常特別的脆爽咬感，是全國最著名的楊桃產地之一。密枝村內有200公頃的楊桃園，雖然位於丘陵地，但楊桃大多種植於平緩谷地或梯田裡以方便管理。


楠西種植的楊桃品種以秤錘種最為重要，因為果實非常碩大是建立楊桃版台灣奇蹟的大功臣，主供外銷，在海外吃到的台灣楊桃幾乎全是來自楠西鄉的秤錘種，質地硬，很耐保存和運送，而且比其他國家產的楊桃要來得大，經常讓人留下深刻印象。楠西的秤錘種楊桃，其風味在台灣算不上是最好，而且外銷時通常六、七分熟就要採收，少了圓熟甜美的滋味，但是以這樣的品質，在外銷市場上就已經大受歡迎，沒有其他國家的楊桃可與相比。台灣每年外銷三百多萬公斤的楊桃，其中大多數是秤錘種。


相較於卓蘭白布帆楊桃的柔軟多汁，楠西的密枝地區因為氣候比較乾燥，而且水源較少，所生產的楊桃甜度高，但是水份比較少一點，以脆爽的口感為特色。


楠西鄉內除了馬來西亞種和秤錘種，近年來也開始種植鳳山熱帶農藝試驗所引進的紅龍種，這個新品種因為成熟時顏色橘紅，甜度高，口感非常脆硬，雖然不是非常多汁，也有澀味，但是卻很耐放，相當受到外銷市場的歡迎，是楠西果農的新希望。除此之外楠西也產一些青乾厚稔種，主要供應冬季的外銷市場。除了密枝，海拔較高的灣丘也是楠西鄉內品質特優的楊桃產區。不過由於密枝的名氣最大，在市場上大多以密枝楊桃的名義銷售，已成為台南楊桃的代名詞。