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也許，最難搞定的，大多是有生命的東西，因為自有進程，很難全都如心所願。家有小孩的人應該最能體會吧！我沒有小孩，卻有幾百瓶，也自有生命的葡萄酒。我總相信，生命都該順其自然才能見出真正的美貌，但卻又像大部份的父母一樣，總忍不住要插手揠苗助長。

耐心，確實是人性最大的考驗。



葡萄酒雖無保存的期限，但卻有適飲期的問題。許多葡萄酒專家，常會在一瓶葡萄酒上市時，依據酒的特性，評估此酒適合開瓶飲用的時間。平價的日常酒款通常可即飲，但高級一些的酒要達適飲期短則一兩年後，長一些的卻可能要十數年之久。相信有人會跟我一樣非常想問，既然還未適飲，為何要早早上市？至今，我一直沒有勇氣向酒莊主們詢問這個疑惑。不過，可以想見的是，催熟尚未適飲的葡萄酒也許不符自然，卻是一種需求，也是一種商機。

沒有耐心為一瓶酒等上十年的人，如果想避開總是喝太早的無奈，現在已經有非常多的葡萄酒配件提出解決方案。例如噴泉般的漏斗，讓葡萄酒倒入之後能分流滴落醒酒瓶中；或如形狀彎繞扭曲，讓葡萄酒灣延流入醒酒瓶的各式曝氣器；也有宣稱用可呼吸的玻璃材質做成的葡萄酒杯，倒入杯中兩分鐘，有如醒酒一小時；或者更精密一些，靠著流體力學原理，引進更多空氣混入酒中的快速醒酒器Vinturi，在其說明書上說，處理一次之後，就能有一到兩小時的醒酒效果。



現在，葡萄酒器專賣店裡，不時可以看到這些號稱能加快熟成速度的飲酒配件，經年來推陳出新，種類琳瑯滿目。功能最神奇，或者，也最像騙局的Clef du Vin，是一個鑲有不明材質金屬片的醒酒匙，號稱只要泡入酒中一秒，就可達到一年的陳年效果。

這些葡萄酒加速熟成器，除了神秘不明的Clef du Vin外，原理其實都頗為類似。氧化是葡萄酒熟成的關鍵，白酒氧化後會有更多的香氣與溫和的酸味，而紅酒中的單寧在氧化之後澀味會變得較柔和。這些器具都跟醒酒瓶一樣，讓開瓶後的酒跟更多的空氣接觸，只是方式更激烈一些，讓還不適飲的葡萄酒能氧化得更快一些。



其實，氧化也經常用在葡萄酒的培養技術上，傳統的橡木桶培養正是利用木桶的透氣性讓氧氣滲入酒中。新近流行的微氧化(Micro-oxygenation)技術是以多孔陶瓷將極微細的氧氣分子直接打入葡萄酒中，可以讓釀酒師更快速與精確地微氧處理紅葡萄酒，降低澀味，更順口易飲，不過，也可能因此讓酒變得不耐久放。

也許，當有了這些催熟酒器，時間可以不再是葡萄酒陳年的原料，但是，被這些葡萄酒的時光機所抹去的，是唯有陳年葡萄酒才有的時光滋味，在我看來，那才是葡萄酒最是迷人的地方。