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香氣新鮮、乾淨，只有11.9%的酒精度，跟透明如水的酒色一般，如一陣清涼的微風吹過味蕾，但卻是那麼鮮明難忘。如果在握壽司吧台上能有這樣一杯甲州，我應該不會再想喝任何高檔的大吟釀了。



第一次造訪日本的葡萄酒莊，竟然是在參觀法國隆河丘的20年之後。雖說是相見恨晚，但其實也還不算太遲，在歷經一百多年的探索與試驗，以特有的甲州葡萄為首的日本葡萄酒業，才正要開始進入黃金時期。扣掉自釀自飲或只進口散裝酒裝瓶的，全日本有約兩百家葡萄酒莊，其中近半位在富士山腳下的山梨縣，在這個群山圍繞的盆地縣內，太平洋潮濕的水氣被阻隔在富士山另一頭的海岸區，成為多雨的日本群島中最乾燥與最多陽的地帶，自然地，也是最適合種植葡萄的地方。在盆地的東北角落，有一處近山，朝向西南的沖積扇上，有最密集，也可能是日本最古老的葡萄園，一共群集三十多家酒莊，無疑地，這裡便是日本最名符其實的葡萄酒鄉，甲州市的勝沼町。



從新宿搭JR中央線往西邊甲府的方向，一個多小時可及勝沼ぶどう郷駅，連站名都直稱葡萄酒鄉，一下車，位處山坡上的月台兩側，全是連綿的葡萄園。跟法國相比，這裡的葡萄園很不一樣，幾乎全部都是藤架式栽培，葡萄像是粗壯的樹，每棵相距十公尺之遙，藤蔓廣佈攀爬於成片的鐵絲架上，種植的，大多是一種稱為甲州的粉紅色葡萄。此日本的特有種，從歐亞交界的高加索山經絲路，傳入中國再渡海來到日本，在一千三百年前種植於勝沼的鳥居平葡萄園，經過漫長的演化，長出無懼黴菌的厚皮，成為最能適應日本潮濕多雨氣候的最重要品種，超過九成種植於山梨縣內。因有甲州種，讓日本的葡萄酒在風味上更加與眾不同。



鎮上的Château Mercian是日本歷史最悠久的葡萄酒莊，起始於1877年，也開啟日本葡萄酒的歷史，當年的釀酒廠以及石造的榨汁槽與木造酒槽都精細地保存下來，成為一座見證日本葡萄酒歷史的博物館。隔鄰的品酒室則可以喝到Château Mercian大多數的酒款，其中稱為黃色香(きいろ香)的甲州白酒是最具代表的可口酒款，有著奔放迷人的柚子與柑橘果香。不過，離火車站稍遠，於1923年創立的中央葡萄酒株式會社更不容錯過，特別是由莊主女兒三澤彩奈所釀造，一系列主要以甲州葡萄釀成，稱為Grace Wine的精彩葡萄酒。



甲州葡萄常帶淡淡的柚子香，糖份較低，酸味中等，厚皮內含許多帶澀味的單寧，這些特性讓早期的甲州白酒都帶有甜味以掩飾澀味，同時也添加大量的糖以提高酒精度，反而掩蓋了甲州葡萄風味精巧的特性，而Grace Wine卻是反其道而行，直接表現甲州本真的特性，反而釀出許多非常迷人，完全不同於全球其他葡萄酒流派，彷如帶著禪意的淡雅風味。Grace Wine釀製10款甲州白酒，數量雖多，但卻都各有表情，例如最為珍貴的三澤甲州Privat Reserve，採用日本最早種植甲州的葡萄園：鳥居平佃所精選的成熟葡萄，於老橡木桶中發酵培養，釀成飽滿有力的結實白酒。
但最得我心的，是產自火車站附近的菱山佃葡萄園，香氣新鮮、乾淨，非常簡約的柚子香，只有11.9%的酒精度，喝起來有微微的澀味，酸味明析，跟透明如水的酒色一般，如一陣清涼的微風吹過味蕾，但卻是那麼鮮明難忘。如果在握壽司吧台上能有這樣一杯甲州，我應該不會再想喝任何高檔的大吟釀了。